Я всегда думал, что земные глубины — это просто слои горных пород и окаменелостей, тайны, погребенные временем и давлением. Так было до того дня, когда я нашел первый гроб. Это случилось во время одного из моих одиноких походов в густые леса неподалеку от нашего городка — маленького, легко заметного пятнышка на карте. Земля обвалилась, возможно, из-за забытой шахты или естественной эрозии, и под ней обнаружилась полость. В ней и находился гроб, сделанный из материала, похожего на черное серебро, мерцающее жутким, потусторонним свечением.
Воздух вокруг него был холодным, холод, казалось, проникал в мои кости. Помню, мне показалось странным, что в теплый весенний день я вижу в воздухе туманное дыхание. Я должен был уйти, должен был повернуться и забыть о том, что видел. Но любопытство, этот коварный друг, подтолкнуло меня ближе.
Я протянул руку, пальцы дрожали, и в тот момент, когда моя кожа соприкоснулась с гробом, я почувствовал толчок. В голове промелькнули образы, непонятные, чужие, но наполненные древней печалью.
В ту ночь я не мог уснуть. На следующий день я вернулся обратно. Яма казалась больше, внушительнее, как будто она выросла за одну ночь. А гроб все еще был там.
Движимый желанием разобраться в ситуации, я решил покопаться на месте. Я нашел еще один гроб. И еще один. Вскоре стало ясно, что под нашими ногами погребены тысячи, а может быть, и миллионы — огромное кладбище инопланетного происхождения.
Все гробы были одинаковыми — черное серебро, пропускающее свет, холодное на ощупь и герметично закрытое. Я потратил несколько дней, а затем и недель, изучая масштабы этого подземного некрополя. Чем больше я открывал, тем больше понимал всю грандиозность того, что скрывалось под землей.
Страх
Именно в те долгие ночи, когда я корпел над своими картами и записями, я начал слышать их. Сначала слабо, как шепот, разносимый ветром. Голоса, говорящие на непонятном мне языке. Звуки были мягкими, почти мелодичными, но они несли в себе тяжесть, давящую на душу.
Я чувствовал, что за мной наблюдают, что за мной следят, но когда я оборачивался, ничего не было.
Горожане тоже стали замечать изменения. Пропадали домашние животные, выходила из строя электроника, люди рассказывали о снах, наполненных странными звездами и инопланетными пейзажами. В воздухе повисла напряженная атмосфера, и стали ходить старые легенды, рассказы о древних существах и забытых богах.
Я знал, что это связано с гробами, с теми сущностями, которые в них хранились. Это были не просто контейнеры, это были святыни, святилища для существ, которых мы не могли постичь.
Однажды ночью я вернулся на место. Земля вибрировала, низкий гул резонировал с ритмом моего сердцебиения. Гробы были теплее, черное серебро тускло светилось, как будто внутри что-то шевелилось, пробуждалось.
Я понял, что они не умерли, не в том смысле, в каком мы понимаем смерть. Они были в спящем состоянии, ждали, выжидали тысячелетия. И сейчас что-то менялось, космический будильник тикал, приближая неизбежное пробуждение.
Я ощутил смесь ужаса и благоговения, понимая, что являюсь свидетелем чего-то грандиозного, того, что навсегда изменит наш мир. Земля задрожала, и я услышал звук, похожий на треск земной коры — прелюдию к появлению этих древних инопланетных существ.
Пробуждение
В этот момент я увидел, как открывается первый гроб. Крышка плавно, без звука откинулась, и изнутри показалась фигура, окутанная мраком. Она была высокой, неправдоподобно высокой, и ее форма, казалось, менялась, как дым, подхваченный ветром.
Один за другим открывались гробы. Вышедшие из них существа были различны по форме и размерам, но всех их объединяла аура древней силы и потустороннего изящества.
Они говорили на своем мелодичном языке, их голоса хором разносились по лесу.
И тут меня осенило: это были стражи, своего рода воспитатели.
По мере скопления сущностей вибрации земли становились все более интенсивными, почти ритмичными. Именно тогда мне стала очевидна истинная цель их пробуждения. Эти существа, эти хранители, были помещены сюда много веков назад не как угроза, а как защита.
Почти в трансе я наблюдал за тем, как они приступили к ритуалу. Воздух вокруг них мерцал энергией, и сама земля, казалось, отвечала им, пульсируя жизнью. Казалось, что земля и эти древние существа общаются на языке, более древнем, чем само человечество.
Их ритуал был своего рода обновлением, возрождением древнего договора между Землей и этими инопланетными хранителями. Я понял, что их присутствие здесь не случайно: они связаны с самой сущностью планеты, защищают ее от угрозы, о которой мы, по счастью, не подозревали.
Энергия, которую они излучали, не была злобной, скорее, она была восстанавливающей, даже целительной. Пропавшие питомцы вернулись, невредимые и странно спокойные. Прекратились сбои в работе электрооборудования, воздух очистился.
С наступлением рассвета существа завершили свой ритуал. Один за другим они вернулись к своим гробам, выполнив свою задачу. Крышки закрылись, и черное серебро утратило свое сияние, вновь став инертным. В лесу воцарилась тишина, лишь раздавались привычные звуки просыпающейся природы.
Новый Хранитель
В последующие дни я не мог избавиться от ощущения, что во мне что-то изменилось. Теперь я понимал, что эти существа выбрали меня в качестве свидетеля, хранителя.
Моя роль заключалась в сохранении их тайны, в защите места их упокоения. Я продолжал свои исследования, определяя границы подземного некрополя и следя за тем, чтобы он оставался нетронутым.
Горожане заметили, как я изменился. Я стал затворником, загадкой, как и лес, который я теперь охранял. Я знал, что не могу поделиться с ними правдой, что это бремя мне придется нести одному.
Я — хранитель этой тайны, молчаливый защитник древнего договора между землей и звездами.
И поэтому я продолжаю наблюдать, слушать и ждать того дня, когда хранители пробудятся вновь.